El duelo anticipado es un término que hace referencia al duelo que se experimenta antes de una pérdida importante, como la muerte, o durante un período continuo, como una enfermedad prolongada o la demencia. Cuando una persona o un familiar está pronto a fallecer, es normal empezar a anticipar cómo reaccionará y afrontará la situación cuando esa persona finalmente fallezca. Puede ser que intente imaginarse su vida sin esa persona y piense cómo se sentirá en el futuro, lo que puede incluir las reacciones de duelo y las formas en las que estará de luto y se ajustará después de la muerte de un ser querido.
El duelo anticipado, también conocido como duelo previo, incluye sentimientos de pérdida, preocupación por la persona que está muriendo, el equilibrio entre las demandas contradictorias y la preparación para la muerte. El duelo anticipado es un proceso natural que le permite a usted y a otros miembros de su entorno cercano prepararse poco a poco para la realidad de la pérdida.
La complejidad del duelo anticipado
El concepto de duelo anticipado se ha vuelto muy conocido y comienza a ser estudiado y publicado a veces como si fuera un fenómeno predecible y universalmente experimentado. La realidad es que el duelo, de cualquier tipo, es complejo, caótico y muy individual.
Aunque puede existir un universo común de experiencias y sentimientos, cada persona y cada situación son diferentes. Las relaciones varían desde cercanas y afectuosas hasta distantes y conflictivas. Las familias pueden ser muy unidas o apenas mantener contacto, y todo lo que hay entre estos extremos. Cualquier tensión, distancia o ambivalencia que existiera antes de la muerte inminente o del deterioro continuo se intensificará a medida que se acerque la muerte o que se acelere el deterioro.
A veces, este período permite cerrar asuntos pendientes con la persona que está muriendo o simplemente decir cosas importantes como «te amo», «te perdono», «perdóname», «no lo entendí». Otras veces, las palabras no son necesarias o incluso no son aconsejables. A veces, puede sentir que está superando estos sentimientos, mientras que en otros momentos se vuelve a sentir como se sentía hace tres semanas (o meses). Y todo esto puede estar ocurriendo dentro de un sistema familiar que también enfrenta sus propios desafíos.
No hay una forma correcta o incorrecta de experimentar un duelo anticipado. Abajo encontrará las descripciones de las etapas del duelo que pueden (o no) ayudar a comprender su proceso. Si no resuenan con usted, no se preocupe; su experiencia es completamente normal, sea cual sea.
¿Cuáles son las etapas del duelo anticipado?
Los investigadores han identificado las cuatro etapas del duelo anticipado de la siguiente forma:
- Etapa 1: Aceptación. Durante esta etapa, usted reconoce que la muerte de un ser querido es inevitable. Puede experimentar emociones como tristeza, negación, enojo y depresión.
- Etapa 2: Reflexión. Se trata de cuando comienza a comprender cómo se siente. Además de enojo, también puede sentir arrepentimiento, culpa y remordimiento.
- Etapa 3: Ensayo. A medida que navega este proceso, empieza a pensar en cómo se sentirá durante y después de la pérdida. Por ejemplo, al fallecer un ser querido, piensa en cómo actuará y en las cosas que deberá hacer, como organizar los arreglos funerarios.
- Etapa 4: Imaginar el futuro. Durante esta etapa, comienza a visualizar cómo será su vida después de la pérdida.
Anticipar la pérdida y hacer el duelo mientras está ocurriendo
Lo que no se suele conversar es que muchas situaciones son bastante complejas y el duelo no solo se centra en la muerte inminente. En ciertas situaciones, como con la demencia o una enfermedad terminal prolongada, surgen sentimientos más complejos y con matices. Aunque la muerte se anticipa, las pérdidas reales son continuas.
El duelo anticipado, en especial en el contexto de la demencia o de enfermedades progresivas, es complejo porque existe tanto una pérdida futura anticipada como pérdidas presentes y continuas. El cuidador puede sentir que ha perdido la vida que tenía antes de asumir este rol, además del futuro que imaginaba. Las pérdidas presentes pueden incluir cambios en la calidad de las relaciones y en la calidad de vida. Estas pérdidas son reales y reconocerlas (aunque solo sea para uno mismo) es valioso.
Cómo lidiar con el duelo anticipado
Los sentimientos de duelo son complejos, caóticos, dolorosos y, a veces, persistentes. Gestionarlos junto con todas las tareas relacionadas con el cuidado se puede volver algo abrumador. Es en esos momentos que es muy importante tomarse unos minutos para sí mismo. Puede ser de las siguientes maneras:
- encontrar un lugar tranquilo para respirar
- escuchar música
- o dar un paseo
Tendrá que añadir sus propias actividades a esta lista. Solo recuerde encontrar el tiempo para lo que le dé momentos de calma.
Si está teniendo alguna dificultad o se siente abrumado por el duelo, y esto lo está llevando a tener pensamientos sobre lastimarse, llame al 911 o a la línea directa nacional para casos de crisis al 1-800-273-8255.
Lidiar con el aislamiento social
Experimentar un duelo anticipado puede hacer que una persona se sienta socialmente aislada porque es posible que otras personas no comprendan por completo los desafíos de su situación. Es posible que a los amigos y los familiares les cueste ofrecer el apoyo adecuado o para entender los matices de este tipo de duelo, lo que genera una sensación de soledad. Muchas personas tienen dificultades para escuchar sobre situaciones que realmente no se pueden resolver. Escribir en un diario puede ayudar, así como compartir con una persona o un grupo que también haya experimentado los desafíos de ser un cuidador.
Cómo encontrar momentos de intimidad para gestionar sus sentimientos
Por supuesto, las relaciones cambian durante este período. Una persona está muriendo lentamente o perdiéndose debido a la demencia mientras que la otra persona está gestionando casi todo lo demás, incluido su propio duelo. Aun así, puede haber espacio para la intimidad y el consuelo.
Dependiendo de la relación y las personas involucradas, a veces se puede conversar sobre las realidades de la situación y los sentimientos. Una compañía tranquila, con los seres amados o la persona que recibe el cuidado, puede ser reconfortante cuando resulta difícil nombrar lo que está ocurriendo.
Cuando se atraviesa el duelo anticipado, el objetivo no es la perfección ni el control perfecto. Se trata de encontrar una forma de continuar que sea auténtica y gestionable. Incluso solo sentarse un momento ante todo lo que ocurre puede aportar cierta calma.
Ofrecemos orientación e información sobre dónde recibir apoyo para el duelo y las formas de hablar con su círculo cercano que pueden ayudar con el duelo.
