Los testamentos en vida son una declaración de preferencias para el tratamiento (o la falta de tratamiento, según sea el caso); las instrucciones anticipadas incluyen esa información, así como nombrar legalmente y facultar a una persona (llamada agente de atención médica) para hablar en nuestro nombre si nosotros no podemos hacerlo.
Con el tiempo, los términos testamento en vida e instrucciones anticipadas se han utilizado de manera indistinta, pero un testamento en vida es en realidad parte de una instrucción anticipada.
Si bien la terminología adecuada es importante, lo que es aún más importante es tener una instrucción anticipada válida.
La pandemia nos enseñó que las enfermedades repentinas pueden afectar a casi cualquier persona. Los accidentes ocurren, incluso a personas jóvenes y sanas. En Estados Unidos, la atención predeterminada que se ofrecerá, la que se proporciona en ausencia de nuestro comentario personal, es el máximo cuidado disponible. Eso incluye resucitaciones, intubaciones, sondas de alimentación, etc. En una encuesta Gallup del 2020, el 25% de los adultos estadounidenses dijeron que habían estado en una situación en la que tuvieron que tomar una decisión sobre si retirar el soporte vital para un miembro de la familia. En la misma encuesta, el 72 % de los adultos de 65 años o más aseguraron tener una instrucción anticipada, al igual que una pequeña mayoría de los adultos de 50 a 64 años. Un poco más de un tercio de las personas de 30 a 49 años tiene una instrucción anticipada, y solo el 15 % de los adultos jóvenes la tienen. Las personas tienden a pensar que no la necesitan, o no quieren completarla (Fuente: Harvard Health Publishing), pero la gente necesita saber que en el sistema de salud estadounidense eso significa que recibirán la máxima atención médica si se enferman de forma grave o incluso terminal.
¿Qué son las instrucciones anticipadas?
Una instrucción anticipada es un documento que nombra a una persona para que hable por usted y contiene sus preferencias para el tratamiento, en los casos en que no puede hablar por sí mismo.
En Estados Unidos existen instrucciones anticipadas específicas del estado, únicas para cada estado. La mayoría de ellas incluyen una sección que se conoce como testamento en vida. Todos ellas nombran a una persona que hable en nuestro nombre cuando nosotros no podamos hacerlo. A esta persona se le puede conocer con cualquiera de los siguientes términos:
- Agente de atención médica
- Apoderado de atención médica
- Suplente de atención médica
- Apoderado legal de atención médica
- Defensor de atención médica
- Representante de atención médica
Las instrucciones anticipadas también pueden contener instrucciones sobre la donación de órganos, el nombramiento de un tutor y otros asuntos, dependiendo del estado en el que viva.
¿Qué son los testamentos en vida?
Un testamento en vida es información contenida en una instrucción anticipada; no es un documento separado de una instrucción anticipada. Esto no siempre está claro porque muchos sitios web que ofrecen «documentos legales gratuitos», se refieren de forma incorrecta a instrucciones anticipadas con el nombre de «testamento en vida».
Un testamento en vida es una declaración del tipo de atención que usted prefiere, si usted no es capaz de hablar por sí mismo. Solo conciernen a su atención médica. (Necesitará un documento diferente llamado Última voluntad y testamento para encargarse de sus bienes materiales).
Si no ha designado a alguien que hable por usted, un testamento en vida tiene un valor limitado. Con frecuencia, las decisiones que deben tomarse no se abordan específicamente en el testamento en vida, por lo que un agente de atención médica necesitará saber lo que a usted le gustaría y debe estar autorizado para tomar decisiones en su nombre.
¿Qué cubren las instrucciones anticipadas y los testamentos en vida?
Como se mencionó, ambos cubren una declaración de preferencias sobre el tratamiento. Además, otras secciones de una instrucción anticipada nombran a una persona para que hable por usted. Algunos estados dan opciones que puede marcar.
Un ejemplo de la información que usted completa es:
Un ejemplo de la información que usted completa es: No deseo que mi vida sea prolongada si (1) padezco una condición incurable e irreversible que provocará mi muerte en un plazo relativamente corto, (2) pierdo el conocimiento y, con un grado razonable de certeza médica, no recuperaré el conocimiento, o (3) los posibles riesgos y problemas del tratamiento superarían los beneficios esperados,
Deseo que mi vida se prolongue el mayor tiempo posible dentro de los límites de las normas de atención médica generalmente aceptadas.
ALIVIO DEL DOLOR: Salvo lo que indique en el siguiente espacio, ordeno que se me proporcione en todo momento tratamiento para aliviar el dolor o las molestias, incluso si esto acelera mi fallecimiento
Casi todas las instrucciones anticipadas proporcionan espacios en blanco para que pueda escribir sus deseos específicos con respecto a varios tratamientos y qué calidad de vida es importante para usted.
Cuando una persona está sana, es difícil saber qué problemas específicos pueden surgir después de una enfermedad o accidente repentinos, y por lo tanto qué incluir en la parte del testamento en vida de la instrucción anticipada. Es por eso que es tan importante nombrar un agente de atención médica o equivalente que lo conozca, que pueda anticipar sus deseos y pueda hablar por usted.
Muchas decisiones de atención médica se toman cuando las personas son temporalmente incapaces de tomar sus propias decisiones debido a una enfermedad o lesión tratable. A medida que pasa el tiempo y se desarrollan enfermedades crónicas o padecimientos de salud, es más fácil predecir las situaciones que pueden surgir, pero siempre hay sorpresas.
¿Cuánta flexibilidad hay en la interpretación de los deseos de atención médica?
La parte de testamento en vida en una instrucción anticipada NO es una orden médica, por lo que los médicos no tienen que seguirla al pie de la letra. En general, sus deseos serán respetados siempre y cuando se conozcan, lo que significa que la instrucción anticipada está disponible cuando sea necesario. Consulte aquí para conocer las sugerencias sobre cómo hacer que eso suceda.
Sin embargo, si sus deseos son diferentes de la política del hospital, lo más probable es que no se sigan. Vale la pena que hable de sus deseos con su médico antes de ser admitido para que entienda su política. Es más probable que esto sea un problema cuando se ingresa en un hospital afiliado a una religión.
Las instrucciones anticipadas no son válidas fuera del entorno médico, lo que significa que si se llama al 911, será resucitado si es necesario y se le llevará al hospital más cercano. Para evitar eso, debe tener una orden de no resucitar (Do Not Resuscitate, DNR) o una orden médica para el tratamiento de soporte vital (Physician Orders for Life-Sustaining Treatment, POLST) que contenga instrucciones de DNR disponibles para el técnico en urgencias médicas (Emergency Medical Technician, EMT).
¿De qué otra manera puede asegurarse de que se sigan sus deseos?
Su agente de atención médica es la persona que puede hablar en su nombre cuando usted no puede; es su representante legal y los médicos deben escucharlo. También es útil llenar un derecho de acceso a la información de atención médica de la Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico (Health Insurance Portability and Accountability Act, HIPAA) para cualquier persona que desee involucrar en su atención.
Recuerde que las instrucciones anticipadas, incluido su nombramiento de un agente de atención médica, no son válidas fuera del entorno médico. Si tiene deseos claros de no ser resucitado, si se llama al 911 necesita una DNR o una POLST.
Completar una instrucción anticipada
Esperamos que tenga una mejor comprensión de que un testamento en vida es parte de la instrucción anticipada y no un documento independiente. Tener una instrucción anticipada para su estado completada, firmada y notariada es una parte importante de su atención.
Tenemos disponibles instrucciones anticipadas para todos los 50 estados, Washington DC y Puerto Rico para que usted las descargue y complete. ¡Lo animamos a hacerlo hoy!
