Con el tiempo, han surgido varios tipos de documentos para ayudarle a expresar sus deseos de tratamiento en cualquier momento en que no pueda hablar por sí mismo, especialmente durante una enfermedad grave o al final de la vida.
Ciertas palabras, como «testamento en vida» e «instrucción anticipada», se utilizan de manera indistinta, pero no debería ser así.
Otros, como «poder notarial para la atención médica», tienen alrededor de cinco nombres diferentes.
Para crearlos, ninguno requiere el asesoramiento o los servicios de un abogado. En este momento, nos quedamos con un conjunto de documentos superpuestos un poco confusos. Algunos son documentos legales, otros son órdenes médicas; unos son válidos fuera del hospital y otros no. Todos debemos tener algunos de ellos y otros solo se aplican hacia el final de la vida. Sin embargo, solo son útiles si son accesibles cuando los necesita y si la persona que ha autorizado a hablar por usted está facultada para hacerlo. Permítanos ayudarle a aclarar estas diferencias.
¿Qué son las instrucciones anticipadas?
Las instrucciones anticipadas son un conjunto de documentos que designan a una persona para hablar por usted y contienen sus preferencias para el tratamiento médico. Cada estado tiene su propia instrucción anticipada en el idioma y con el contenido que el estado considera importante y los hemos reunido para usted para que pueda encontrar fácilmente la instrucción anticipada para su estado.
Todas las instrucciones anticipadas deben incluir al menos dos secciones:
- Una declaración de sus preferencias para el tratamiento médico (o no), también conocido como testamento en vida
- La designación de una persona que hable en su nombre si usted no puede hacerlo, también conocido como un agente de atención médica.
En otras palabras, un testamento en vida es uno de los elementos de una instrucción anticipada.
Las instrucciones anticipadas también pueden contener instrucciones sobre la donación de órganos, el nombramiento de un tutor y otros asuntos, dependiendo del estado en el que viva.
¿Los testamentos en vida son lo mismo que las instrucciones anticipadas?
Un testamento en vida es una declaración del tipo de atención que usted prefiere, si usted no es capaz de hablar por sí mismo. Es importante entender que los testamentos en vida solo se aplican a sus deseos de atención médica; necesitará algo llamado «Última voluntad y testamento» para expresar sus deseos sobre qué hacer con los bienes materiales.
Si bien cada estado tiene un formulario de Instrucción anticipada específico para cada estado, no hay documentos separados de testamento en vida específicos para cada estado porque la información contenida en un testamento en vida ya es parte de la instrucción anticipada. Sin embargo, solo para hacer las cosas aún más confusas, muchos de los sitios web que ofrecen formularios legales «gratis» en línea se refieren de manera incorrecta a las instrucciones anticipadas como testamentos en vida. Si no ha designado a alguien que hable por usted, un testamento en vida tiene un valor limitado. Con frecuencia, las decisiones que deben tomarse no se abordan específicamente en el testamento en vida. Su agente de atención médica está en la mejor posición para saber lo que usted quiere y está autorizado para hablar por usted.
¿Qué es un poder notarial para la atención médica?
Un poder notarial para la atención médica puede ser tanto una persona como un documento legal. El documento legal designa y autoriza a una persona a hablar en su nombre cuando usted no puede y debe ser atestiguado o notariado, dependiendo del lugar donde usted viva. La persona, el poder notarial para la atención médica, también puede conocerse como agente de atención médica, apoderado de atención médica, suplente de atención médica, representante legal de atención médica o representante de atención médica. Cada estado tiene su propia forma de poder notarial para la atención médica, que está contenida en la instrucción anticipada de ese estado. Varios sitios comerciales también ofrecen formularios de poder notarial para la atención médica; usted debe tener en cuenta que muchos sitios que ofrecen documentos legales gratuitos pueden recopilar y compartir una gran cantidad de datos personales o requieren una «suscripción» para el acceso continuo. Estos sitios pueden ser útiles para usted, pero lea la letra pequeña.
¿Qué son las DNR?
Las órdenes de no resucitar (DNR) son órdenes médicas escritas por un médico. Dan instrucciones a los proveedores de atención médica para que no realicen reanimación cardiopulmonar (RCP) si la respiración del paciente se detiene o si el corazón del paciente deja de latir. Si se presentan estas circunstancias, los técnicos en urgencias médicas (Emergency Medical Technician, EMT) las respetarán.
Pueden ser parte de las POLST, pero también pueden tener su propio formulario.
¿Qué son las POLST?
POLST es la abreviatura de órdenes médicas para el tratamiento de soporte vital. Las POLST son formularios que consisten en un conjunto de órdenes médicas que se aplican a una población limitada de pacientes, como personas gravemente enfermas o frágiles, y abordan un número limitado de decisiones médicas críticas.
Una POLST tiene la opción de especificar una orden de No resucitar (DNR), pero también prevé otros tipos de tratamiento, como sondas de alimentación y ventilación mecánica. Se completarán en consulta con su médico. Las POLST son específicas de cada estado y son específicamente para los enfermos graves o frágiles. Si se presentan estas circunstancias, los EMT las respetarán.
Las POLST no designan a alguien para que hable en su nombre, como lo hacen las instrucciones anticipadas.
Obtenga más información sobre las POLST y cómo se relacionan con las instrucciones anticipadas.
Su agente de atención médica es la persona que puede hablar en su nombre cuando usted no puede; es su representante legal y los médicos deben escucharlo. Sin embargo, también es útil llenar un derecho de acceso a la información de atención médica de la Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico (Health Insurance Portability and Accountability Act, HIPAA) para cualquier persona que desee involucrar en su atención.
¿Qué es el derecho de acceso a la información de atención médica de la HIPAA?
La Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico de 1996 (HIPAA) es una ley federal que estableció la creación de estándares nacionales para proteger la información confidencial de salud del paciente de ser divulgada sin el consentimiento o conocimiento del mismo. La HIPAA puede ser magnífica cuando sus reglas protegen su privacidad, pero a veces las organizaciones citan la HIPAA y se niegan a dar información a las personas que usted quiere que sepan sobre su estado de salud, o a su agente de atención médica. Hay otro formulario, preparado por la Asociación Americana de Abogados, que es útil.
Si desea que varias personas tengan la facultad de hablar con sus médicos, cada uno necesitará una autorización.
¿Qué debo decidir?
Hay tres decisiones y acciones que tomar que le ayudarán a obtener lo que desea (y no obtener lo que no desea) cuando no puede hablar por sí mismo. Las decisiones, y sus respectivas tareas, corresponden a:
- Decidir y nombrar a alguien para que hable por usted cuando no pueda
- Obtener claridad sobre lo que desea y lo que no desea. Esto incluye dar instrucciones específicas sobre reanimación, ventilación y alimentación, si es apropiado para su etapa de la vida.
- Informar a su agente y a otras personas sobre lo que desea, escribirlo, y tener la información disponible cuando sea necesaria
Si solo hace una cosa, elija y nombre a un poder notarial para la atención médica (agente) e infórmele lo que desea. Esta persona tendrá la autoridad legal para hablar en su nombre.
La siguiente tabla compara los documentos de los que hemos hablado.
Característica | Instrucciones anticipadasa a | Poder notarial para la atención médica b | Testamento en vida | No resucitar (DNR) | POLST |
---|---|---|---|---|---|
Documento legal 1 | X | X | X | ||
Orden médica 2 | X | X | |||
Válido en el hospital 3 | X | X | X | X | X |
Válido fuera del hospital 4 | X | X | |||
Vinculación al médico 5 | X | X | X | ||
Vinculación a los EMT 6 | X | X | |||
A lo largo de toda la vida 7 | X | ||||
Enfermedad grave 8 | X | X | X | ||
Últimos 12 meses/final de la vida 9 | X | X | X | X | X |
Estado específico 10 | X | X |
aUna instrucción anticipada comprende al menos el nombramiento de un poder notarial para la atención médica y un testamento en vida.
bEl poder notarial para la atención médica también puede conocerse como agente de atención médica, apoderado de atención médica, suplente de atención médica, representante legal de atención médica o representante de atención médica.
1Los documentos legales deben ser atestiguados o notariados de acuerdo con las leyes de su estado. Hemos incluido los requisitos de su estado en el prefacio de la instrucción anticipada para su estado (enlace). En general, para completar el documento debe ser mayor de 18 años y estar en pleno uso de sus facultades mentales.
2Las órdenes médicas requieren la firma de un profesional médico, generalmente un médico (Medical Doctor, MD). Algunos estados permiten que los asistentes médicos (Physician Assistant, PA) y las enfermeras certificadas de práctica avanzada (Advance Practice Registered Nurse, APRN) firmen también.
3En general, se respetarán sus deseos como se indican en la parte del testamento en vida de su instrucción anticipada. Sin embargo, los médicos tratantes tienen discreción y no están obligados por ellas, como lo están por una DNR o POLST. Deben respetar su nombramiento de un agente de atención médica y seguir las instrucciones de esa persona cuando habla en su nombre.
4Su instrucción anticipada no es válida fuera de un entorno médico. Por lo tanto, si se llama al 911, en ausencia de una DNR o POLST que especifique una DNR, los EMT le darán reanimación y lo transportarán al hospital. Están legalmente obligados a hacerlo.
5Solo su DNR y POLST son órdenes médicas vinculantes y deben ser seguidas por médicos. Como se mencionó, su nombramiento de un agente de atención médica es válido dentro de entornos médicos. Por lo general, se cumple la parte del testamento en vida de una instrucción anticipada, pero un médico no está legalmente obligado a hacerlo.
6Los EMT solo respetan las DNR y las POLST.
7Es una idea excelente tener un agente de atención médica designado a cualquier edad. La vida es incierta, ocurren accidentes o enfermedades repentinas, y es buena idea autorizar a una persona para que hable en su nombre. Aún mejor es hablar con esa persona sobre lo que desea en tales circunstancias. Puede ser útil que escriba sus pensamientos en una instrucción anticipada, pero la designación del agente de atención médica y las conversaciones que tenga con esa persona son la parte verdaderamente importante.
8Cuando padece una enfermedad grave, sabe mucho más sobre lo que es probable que le suceda en el futuro, por lo que completar un testamento en vida (sea o no parte de una instrucción anticipada) se vuelve importante. Estamos asumiendo que ya nombró un agente de atención médica. Si no es así, ¡hágalo! Por ejemplo, usted sabe si puede necesitar diálisis o si requiere un ventilador, y puede expresar claramente sus deseos dada su condición médica.
9A medida que se acerca el final de la vida, es posible (y deseable) ser más concreto acerca de lo que quiere. Una DNR simplemente declara que no será resucitado si su corazón no late o si no respira. Una POLST le permite una orden DNR si desea una, y proporciona otras opciones si decide ser resucitado. Estas opciones incluyen especificar el tratamiento máximo (cierto plazo de tratamiento antes de retirarlo, así como optar por ser intubado y conectado o no a un ventilador) y recibir nutrición intravenosa o no. También puede especificar si solo desea atención de confort. En ausencia de estas órdenes, la práctica estándar dentro y fuera del hospital es intentar la reanimación y el tratamiento máximo. Muchas personas no quieren esto y puede ser difícil revertirlo una vez comenzado.
10Tanto las instrucciones anticipadas como las POLST son formularios específicos de cada estado. Las POLST para su estado se puede encontrar aquí y la instrucción anticipada para su estado se puede encontrar aquí (enlace). Encontrará nuestro formulario de Poder notarial para la atención médica específico del estado incorporado en el formulario de instrucción anticipada para su estado.
Ahora que sabe lo que desea, a quién quiere que hable en su nombre, que lo ha escrito en uno o más formularios y ha obtenido los formularios validados por las partes correspondientes, ¿qué sigue?
Asegúrese de que todo su esfuerzo sea útil cuando llegue el momento. Eso dependerá de dónde se encuentre en el proceso; obtenga más información acerca de cómo puede dar a conocer sus elecciones.
¿Necesito un abogado para completar mis documentos?
Usted no necesita un abogado para completar ninguno de estos documentos. Es necesario que un profesional médico firme tanto la DNR como la POLST, pero las instrucciones anticipadas deben ser atestiguadas o firmadas. Cada estado tiene requisitos específicos sobre testigos o notarización, pero ninguno requiere los servicios de un abogado.
A las personas a menudo se les da a completar un formulario de instrucción anticipada cuando consultan a un abogado sobre su testamento o plan de sucesión, pero los formularios se pueden descargar y ejecutar sin asistencia legal.
¿Qué sucede si no hago ningún plan ni nombro un agente de atención médica?
Si no elige a nadie previamente y llega un momento en el que no es capaz de tomar sus propias decisiones, existen leyes estatales que ayudan a sus proveedores de atención médica a determinar quién puede tomar esas decisiones por usted. Algunos estados establecen un orden o una prioridad específicos. Otros exigen que el proveedor de atención médica notifique a un grupo más amplio de familiares, quienes serán los encargados de decidir qué persona tomará las decisiones. Algunos estados no tienen ninguna disposición respecto a quién será la persona que tome las decisiones.
En la misma página de la instrucción anticipada para el estado hemos resumido las leyes de cada estado en este sentido. Si se llama al 911, en ausencia de una POLST o una DNR, los EMT le darán reanimación y lo transportarán a la sala de urgencias más cercana y se comenzará el tratamiento completo.
Hablar con otros acerca de los deseos en sus documentos de atención médica puede ser una tarea difícil. Tenemos otros recursos para tener conversaciones con su círculo íntimo de seres queridos y tomadores de decisiones clave para ayudar a que este proceso se lleve a cabo sin problemas.